Badland Hunters (2024)

Un film d'action post-apo entraînant

Les univers post-apocalyptiques sont un plaisir assumé et où les possibilités ne manquent pas. Par ses décors, son ambiance désertique et sa photographie, le film peut faire penser à Black Knight, un drama spectaculaire qui remettait déjà en cause la nature humaine.

Trois ans après qu’un violent tremblement de terre ait réduit Séoul à l’état de décombres, les gens survivent avec le peu qu’ils ont. La pluie est devenue rare dans ce monde dévasté (un concept également exploité dans The Silent Sea). Plusieurs communautés sont nées et s’entraident. L’espoir palpite dans les cœurs à l’idée d’un avenir meilleur. Jusqu’à l’arrivée d’un groupe qui promet monts et merveilles aux familles ayant des enfants et adolescents. Certes, la proposition est belle, mais ne l’est-elle pas un peu trop, justement ?

Le passé des personnages reste effleuré en surface. Cela dit, le docteur Yang Gi Su (Lee Hee Jun) connaît un développement intéressant. Les limites du Bien et du Mal, les valeurs morales et l’éthique médicale. Cependant, son bagage émotionnel pousse à lui donner assez de corps pour expliquer ses actes.

Malgré tout, le reste des personnages est sympathique. Ma Dong Seok est toujours aussi charismatique à l’écran avec de solides scènes d’action. Lee Jun Young prend les traits du petit rigolo qui cache bien plus que quelques blagues sous son sourire railleur. Tandis que Ahn Ji Hye offre de puissantes scènes bien chorégraphiées.

L’espoir est une valeur qu’on retrouve dans ces univers. Ici, elle prend la forme d’une sorte d’immortalité. La seule façon de tuer est de couper la tête, comme pour un zombie. Ainsi, pas aussi increvable que prévu, mais suffisamment résistant pour continuer d’avancer sans ressentir la douleur. La Corée sait comment marier les genres qui s’opposent. De ce fait, les pointes d’humour (dont l’absurdité parfaitement dosée) sont efficaces. Elles se mêlent parfaitement à l’ensemble du film.

En bref, Badland Hunters est un film d'action post-apo simple et efficace avec des scènes de combat spectaculaires.

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Will someone please think of the children!

When your introduction to a movie is a mad scientist and then an alligator wandering in the ruins of the city, you know you are in for a wild ride. Badland Hunters won’t be remembered for its riveting plot but when you have Ma Dong Seok swinging his mighty fists and a giant serrated machete it really doesn’t matter.

Three years after an earthquake that leveled Korea, Nam San along with teenagers Choi Ji Wan and Su Na live in an encampment called the Bus District. Due to a devastating drought, water is the most precious commodity. Nam San and Ji Wan are hunters for the people. They trade meat for whatever their neighbors can spare. A well-dressed group comes to the encampment looking for teenagers. The newcomers promise Su Na and her grandmother all the fresh water they can drink, shelter, and food at the only apartment complex to survive the quake. In a dystopian future when armed men come promising “heaven on earth”, best to be suspicious. It doesn’t take long for everyone to realize that heaven is not all it seems to be when a mad scientist is running the place. Nam San was ready rain down hell on the complex to rescue Su Na.

It would have been nice to have some background info on our main characters, but in this sort of movie it’s not overly necessary. Though it stumbled about in regards to narrative, the fights were right on point. Nam San had to take the scenic route on the way to the apartment complex so that he, Ji Wan, and newcomer Eun Ho could battle their way through two gangs. While the story didn’t add anything new to the genre except for maybe the whole “I am the Lizard King” angle, the fights were well choreographed. Most of the hand-to-hand combat was in close quarters and bloody. Very bloody. Lots of dismemberments and decapitations. The big draw to a film like this was watching Ma Dong Seok do his stuff. I love this big ahjussi hitter.

The production values were fairly high though some of the destroyed city sets looked familiar from other dramas and movies set in the dry ruins of Korea. Badland Hunters didn’t set itself apart in this genre but it was entertaining. I could have used 25% more ahjussi hitter. I’m just happy Ma Dong Seok is still making this kind of fun action film at the age of 52. If you are looking for a taut script with new thrilling elements in the ruins of the future, you might need to look elsewhere, especially if you’ve seen a number of this type of movie. But if, like me, you enjoy watching the big guy pummel his way through baddies, even ones with long forked tongues, you might want to give this a try.

26 January 2024

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