Eye of the Storm (2023)

Côtoyer la mort et faire face à l’honnêteté humaine

Lin Chun Yang s’intéresse tout particulièrement à l’Homme et arrive à nous engager, émotionnellement. De plus, le réalisateur ajoute des images d’archives, cela apporte une force supplémentaire. Au travers de son long-métrage, Lin Chun Yang capture l’honnêteté humaine et nous force a côtoyer un virus mortel de près. Personne n’est vraiment préparé a affronter la mort.

Le cinéma asiatique sait comment mélanger les genres comme nul autre. Sur fond de thriller dramatique et frôlant l’horreur, la mise en scène renforce le sentiment d’étouffement, tant par l’ambiance que l’absence de fenêtres. Et lorsqu’on aperçoit l’extérieur, c’est un violent bain de lumière qui nous rappelle qu’entre les murs où nous sommes prisonniers, le temps est compté.

D’ailleurs, l’aile B (où les malades sont transférés) ne possède pas de fenêtres. Comme si l’espoir n’avait pas ou plus sa place. Lorsque les portes se referment, plus rien ne passe. Le temps semble suspendu. Il y avait du mouvement et soudain, il n’y a plus rien. Le lieu devient rapidement anxiogène, tant par son couloir que par la peur de An Tai He à chacune de ses respirations.

Ce sont les personnages qui portent le film et non l’inverse. Lin Xin Yan rappelle à ses consœurs et confrères les valeurs d’une telle profession. Zong Jin You (Hsueh Shih Ling) n’abandonne pas son travail d’investigation. L’égoïste Zheng Xia (Wang Po Chieh) est témoin de nombreux actes nobles ce qui le pousse à se remettre en question et a trouver sa redemption. An Tai He (Tseng Jing Hua) est sûrement le personnage le plus émouvant, lui qui représente une grande partie du personnel médical en temps de crise. Malgré la peur qui le ronge, il traite les patients atteint du SRAS comme les autres. Au point de sauver la vie du patient qu’on suppose être celui qui l’a contaminé. Malgré la couche de protection face au virus, Tseng Jing Hua transmet des émotions brutes à l’écran et donne une force unique à son personnage.
L’ensemble du casting offre des performances solides et franches. Ils représentent tous plusieurs facettes de l’Homme au travers des choix qu’ils doivent faire. Ils ont le choix, mais lequel feront-ils ? On ressent les peurs, les inquiétudes et le courage dont chacun se nourrit pour avancer.

Enfin, l’ambiguïté quant aux sorts de Zheng Xia et An Tai He. Le film s’achève alors qu’ils se regardent et la question se pose : se reverront-ils ?

C'était intelligent de mettre en lumière le milieu hospitalier, notamment après la pandémie du Covid 19. D'une certaine façon, l'approche de Eye of the Storm me fait penser à celle de The Days de Nishiura Masaki et Nakata Hideo. Ce n'est pas un film catastrophe, c'est la mise en lumière de l'Homme lorsqu'il doit faire des choix qui peuvent mettre sa vie en danger.
Bien que le film soit un peu trop court pour exploiter tout son potentiel, il parvient à nous toucher, émotionnellement. Si, en plus, vous êtes une personne empathique, il ne fera que vous immerger davantage.

Finalement, le film aurait mérité quelques longues minutes de plus afin de traiter chaque personnage à leur juste valeur. Quant à son autre défaut, c’est d’arriver après tous les autres et d’avoir malgré lui l’étiquette du film pandémique.

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What Eye? There is no eye!

Eye Of the Storm is set in a Taipei hospital that has a SARS outbreak trapping employees, visitors, and patients alike within. It starts off pretty quick introducing all of the main players, while also showing us some suspiciously ill people. The eye of a storm is placid, calm. No one and nothing in this movie was calm. We barely see any time before the SARS outbreak and none after. Can you say poorly named?

The cinematography and flow of the film reminds me of movies from the mid to late 90s when the Coen Brothers were at the height of their popularity. (I've never been a fan of the CBs.) I think it was supposed to give the movie a more realistic and serious feel. Personally, I think that was a failure. It's a hospital with an outbreak. The plodding slow nature of the movie doesn't work. The story is insufficient. It does not concentrate on any one aspect of the story line. There's the treatment of the sick and people on lockdown which is barely explored. The investigation into where the outbreak came from is lacklustre. What's interesting are the main characters and how they navigate the outbreak. Unfortunately, that aspect is not sufficiently explored. Somehow the director managed to take all these skimmed upon topics and made a fairly watchable 2 hour movie. Here's the spoiler... ready? It doesn't end. There is no tidy little ending. No rainbow after the storm. We have no clue as to the fate of the lead characters. We have foreshadowing, but no real answer. END SPOILER

The cast sells the story. They do a great job at emoting and make you care for their characters. Out of our 3 leads: the overly caring nurse, Tai He An (played by Jing Huaa Tseng), the spoiled/selfish surgeon (Edison Wang - never noticed he kind of looks like Gong Yoo), and our intrepid investigative reporter (Simon Hsueh), nurse An is my favorite. I found him admirable and An great a job with this character.

I rarely rewatch, but I can't see anyone wanting to watch this twice. The music was good and supportive.

Eye Of the Storm is not your normal outbreak movie. It's not action pack. Hmm maybe the placid title. It's a character driven hospital drama that does not delve fully into any aspect of it's subject. I don't recommend this to anyone seeking anything like the move Outbreak or even the level of excitement from a typical hospital drama. For all others there's nothing to like or dislike. It just is. It's 2 hours of something if and when you need it.

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