West Out of the Yu Men (2023)

Un must to see pour les amateurs d'aventures et de fantastique!

Hum...... 2023 s'achève en beauté en ce qui me concerne. Après une pluie de coup de coeur phénoménal (avec quelques trucs pourris quand même...), l'année se termine dans un magnifique feu d'artifice. Non, non pas celui de Paris ou de Disney, mais un drama qui de prime abord, tout en me faisant de l'œil, paraît un peu cheesy. Non pas que je fasse ma marquise et que je sois du genre à cracher dessus, bien au contraire, mais j'avoue tout de même que ma conscience se plaît à me répéter que les trucs du genre série B ne peut au final que plaire à un certain public (dont moi). Et ô surprise, et dieu sait que j'aime ce genre de surprise ! Peu de choses pourraient être catalogué série B dans "Parallel World".
« Parallel World » est définitivement un de mes plus gros coup cœur de 2023. Par manque de temps, je vais écrire une critique un peu courte mais qui exprimera tout de même ce que j’ai pu ressentir durant 38 épisodes, qui m’ont paru extraordinairement courts !
- Le scénario : On ne vous prend pas pour un imbécile qui goberait toutes les insanités paresseuses du scénariste en mal d’écriture. Bien au contraire, l’intrigue est distillée avec intelligence nous menant en bateau presque de bout en bout (j’avoue, on était plus que prêt à suivre aveuglement ce bateau) sans pour autant nous donner cette impression familière de tirer sur la corde. Bravo au scénariste !
- La réalisation : nous sommes loin d’un « Ever night » (cela reste ma référence 5 ans plus tard) mais sincèrement, les progrès dans ce domaine sont visibles et nous ne pouvons que les applaudir et les encourager. Le visuel est soigné, les images du désert sont étouffantes et à la fois collantes de sueur, les scènes d’intérieur sont riches et colorées. Ni trop peu, ni trop assez. Juste ce qu’il faut pour nous dépeindre la grandeur et l'impression de danger du désert.
- La richesse incroyable du monde : Je suis une gameuse. J’ai joué encore peu à « suikoden » et sincèrement, j’ai adoré retrouver ce sentiment lorsque je joue à mes RPG. De la rencontre banale d’un personnage grandiloquent à un animal dont le mot « noblesse » ne nous viendrait jamais à l’esprit, c’est un monde varié et riche dont le bestiaire est à la fois attachant et inquiétant ! encore une fois bravo au réalisateur et au scénariste (et à l'auteur du livre).
Qui aurait cru que je serai fan d'un coq ?? Que le manipulateur de marionnette deviendrait un sorcier digne de ce nom ? Que le gémeau m’émouvrait à ce point ? Que le serpent doré serait aussi noble et majestueux ? Que les dragons nous apparaitraient aussi inutiles ? Bref, un bestiaire et des clans qui nous en mettent plein la vue en illuminant nos yeux d’étoiles enfantines.
- Les personnages secondaires : Ils vivent, ils évoluent, ils grandissent ! TOUS. Je n’ai rien d’autres à ajouter !
- Les vilains ? on adore les détester…. Ce qui signe aussi une réussite.
- Et le plus important ? nos deux protagonistes principaux : Je ne sais par lequel commencer, il faut le dire. Ce ne sont pas 2 héros. Mais 1. Ils ne forment qu’un. Et c’est une rareté que je voudrais souligner. Un couple aussi uni, aussi fort, aussi complice, cela se compte sur le bout des doigts. J’aimerai ne pas trop en dire et vous laisser le découvrir par vous-même. La maturité de ce couple est juste extraordinaire. Mon mari me le disait encore ce matin « on ne sait même pas à quel moment ils sont tombés amoureux », le naturel de leur relation était tel que nous avons suivi sans même nous rendre compte qu’ils étaient enfin ensemble. J’ai rarement vu un couple aussi solide et aussi complice. Leur moment de rire, de taquinerie était à couper le souffle. Ces moments d’intimité entre eux en était presque gênant pour nous, simple spectateur, témoin de cet amour si pur, cet amour si désintéressé. Leur retrouvaille, ce regard plein d’amour et de soulagement m’a fendu le cœur et j’en aurai pleuré e joie pour eux. Il faut aussi préciser que c’est un couple qui se dit TOUT. Fini les couples à malentendu à rallonge. Fini les embrouilles avec les ex qui apportent la discorde, même quand ils ne sont plus là. C’est un couple dont la communication sur leur peine, leur joie, leur doute, leur peur, vraiment tout est clairement dit. Ça fait un bien fou ! Et la seule fois où l’un deux cachent une information importante, cela ne dura que le temps d’un battement, le temps d’un cœur affolé, le temps pour l’autre d’agir sans une once d’hésitation. Bref, une romance avec un grand R. Un amour avec un grand A !
- Le jeu des acteurs? A l'image de ce que les chinois ont su me donner ces 5 dernières années. De la subtilité, de la finesse, une sincérité flagrante. Et une fois n'est pas coutume, une héroïne flamboyante! Badass et féminine, intelligente avec un coeur gros comme une montagne, des répliques acides mais qui cachent une sensibilité étonnante, elle est une des meilleures protagonistes féminins de ces dernières années. Nous sommes tombés amoureux de l'actrice. Elle est magnifique et son duo avec Bai Yu est explosive! En parlant de Bai Yu, c'est un acteur que j'apprécie beaucoup sans pour autant le traquer à chaque détour de son drama. Ici, il nous implique émotionnellement par l'intelligence et la maturité de ses actes. Punaise, un gars qui vous regarde et qui vous dit "est-ce que je peux t'avoir" avec cette lumière dans ses yeux!!! haaaaa. Pas étonnant que Liu Xi lui tombe dans les bras avec grâce (bien qu'elle n'attendait que cela). Un jeu d'acteur qui nous semble d'une telle réalité que l'on s'y prend au jeu avec l'envie mordante de nier autre chose que ce qu'ils veulent bien nous montrer.

En résumé, un drama dont nous avons pris un plaisir à suivre, où l’on rit, où l’on fond de tendresse, où l’on est intrigué. Un drama que je ne peux que vous recommander de tout cœur.

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In the land of the scorpion the rooster is king.

This drama adapts Wei Yu's well loved romantic and suspenseful adventure novel Xī Chū Yù Mén /西出玉门 or West out of the Yumen (Jade Gate). The spirited and mysterious Ye Liuxi's first waking memory is of the desert with scant personal belongings to point to who she was and where she is from. A picture links her to Chang Dong, who lost all he held dear in that same patch of sand. Liuxi persuades Chang Dong to return to that most treacherous part of the desert with her. Together with a team of three others, they set out to crack the mystery of the Yumen Pass. On their quest to face their past, they stumble into a different, frightening and dangerous world where they find love, adventure, friendship and betrayal.

The most fabulous thing about this drama is that Ye Liuxi is a force of nature that simply sweeps you away with her beauty, strength and charisma. It is a role that must have been written for Ni Ni, whose portrayal of Liuxi is nothing short of iconic. Bai Yu's rendition of Chang Dong's quiet might and reserved brilliance is the perfect foil for Liuxi's more vivid personality. Their chemistry is so natural and shockingly scrumptious that I replay most of their couple scenes with a silly, lovesick grin on my face. I now have a whole new appreciation for Bai Yu's hotness. The other two romances are quite cute and endearing but neither is compelling or even necessary. Skipping or toning down one or both of these secondary romances could have helped the pacing of this drama.

The acting, rapport and comedic timing of the main cast is terrific and a heavier focus on their friendship over romance would have been no less enjoyable. It was a lot of fun to watch them humorously pull off their clone geminus selves. It is nice to see Jin Han in his element again as a misguided and flawed character. Lu Yuxiao makes an impression again as a young actor to watch. I also found both Gao Shen and Ding Liu's kick ass youthful exuberance a joy to watch. Sadly Meng Ziyi is the biggest let down in the cast. Long Zhi is an interesting role, a character with a world vision and the ruthlessness to achieve it. Sadly Meng Ziyi delivers a shallow and uninspired interpretation with two expressions - stone-faced and pissed off. She manages to turn a layered character into a cardboard and archetypal one. I used to wonder why such a lovely and charming actor didn't get more lead roles. Now I know.

Where this drama falters is in the pacing and narrative style. The transitions between sub-plots are not well handled with abrupt cuts to a side romance or worse, the narrator and the painter in the middle of action scenes or as momentum is building nicely into an interrupted reveal. The world within the Yumen Pass itself is well designed, rich in history and lore and occupied by dangerous and fascinating characters. The world building mostly takes place via exposition and usually right before the viewer needs that information. This kind of heavy foreshadowing diminishes the surprise factor in what comes next. This also comes with few pay-offs; in the end all I really needed to know is that in the land of the scorpion the rooster is king.

Even though this drama wraps up nicely with no major loose ends, the ending is anti-climatic. With one notable exception, most characters have fitting endings. However, the climax on the action adventure side takes place very early in the drama and the main romance peaks shortly after the mid-point. After that, the pieces of the puzzle fall into place and the plot seems to build towards a final, badass showdown that doesn't quite materialise. The writers decided it is better to jaw jaw than to war war which would be fine if this weren't a fantasy action adventure. I am also miffed that my thirst for justice and symmetry that demands some serious loss of limbs is not satisfied, nary a hair was even harmed! I console myself with the fact that the roosters once again show the scorpions who is the boss!

This is a must watch drama for just Ni Ni and Bai Yi's acting and chemistry alone. If anyone else were in the lead roles, I would only rate this an 8.0/10.0 but I am bumping my rating up to an 8.5 to recognize their riveting performances.

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